JEUX SCÉNIQUES, À ROME. 455 
la fois danseurs, musiciens et poëtes, avaient été 
consacrés par le roi au culte de Mars : or, ils chan- 
taient Mars, Janus et les autres habitants du ciel avec 
un enthousiasme presque frénétique. 
Dès ce temps-là, ou un peu plus tard, Rome eut des 
poëtes musiciens qui, dans les banquets sacrés, 
redisaient les louanges des hommes illustres. Cicéron 
regrettait la perte de leurs chansons informes , mais 
naïves (1). Voilà le côté sérieux de la poésie latine en 
sa fleur originelle. Elle chanta d’abord les Dieux et les 
grands hommes ; elle s’occupa ensuite des divertis- 
sements du peuple rassemblé. 
Le spectacle , dans sa rusticité , était d'accord avec 
les manières simples et le langage agreste d’une nation 
au berceau. La musique instrumentale, compagne 
des chœurs chantants , était pareillement réduite à 
une très-mesquine expression. Tout l’orchestre était 
représenté par « la flûte qui, dit Horace, n’était pas 
« autrefois, comme aujourd’hui, liée d’orichalque. 
« Elle ne rivalisait point avec la trompette; mais, peu 
« retentissante et toute simple, percée d’un petit 
nombre de trous, elle servait à accompagner les 
chœurs et à remplir de ses sons des gradins encore 
peu garnis, et où un public rare et facile à compter 
se réunissait sous la condition d’être frugal, chaste 
et réservé (2). » 
Ainsi, dans l’origine, le spectacle latin fut grave et 
religieux, Le peuple romain se montra d’abord res- 
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(4) De claris orator. 
(2) Epist. ad Pison. 
