156 JEUX SCÉNIQUES, À ROME. 
pectueux et retenu, aux spectacles des jeux publics 
qui faisaient partie du culte. La flûte en sa première 
simplicité accompagnait le chant des chœurs, com- 
posé sur des vers dont les traces rustiques n’étaient 
pas encore effacées , aux plus beaux jours des lettres 
latines (1). 
Toutefois, cette humeur sérieuse des habitants de 
l’'Ausonie se déridait en certaines fêtes, par exemple, 
en celles de Bacchus. Alors, « ils dansaient à l’envi 
« dans les prairies et se provoquaient par des vers sans 
« artet par des plaisanteries suivies d’éclats de rire. 
« Ils se déguisaient sous des masques hideux faits 
« d’écorce d'arbre, et par des vers joyeux ils invo- 
« quaient Bacchus (2). » 
Telle fut, si l’on en croit Virgile, l’origine du masque 
et du dialogue comique , employés par les anciens vi- 
gnerons et laboureurs du Latium. Puis bientôt les 
colloques libres et piquants, qui avaient pris naissance 
dans les campagues , pénétrèrent au sein des villes. 
On à dit que, dans les jeux Apollinaires qui furent 
institués lors des désastres de la seconde guerre pu- 
nique , après la bataille de Cannes et la prise de 
Tarente , il n’est fait aucune mention de drames 
joués à Rome avant ceux de Livius Andronicus. En 
effet , jusqu’à l’avènement de cet illustre novateur, 
les Romains ignoraient même le nom de poésie dra- 
matique (3). Mais la satire , soutenue des sons de la 
(4) Horal., Epist. ad Aug., v. 157. 
(2) Virg., Georg, lib. II, v. 385 et sq. 
(3) Casaub., De satyr, græc, et satyr. rom. 
