160 JEUX SCÉNIQUES, A ROME. 
Ce vers-ci d’une de ses comédies a été conservé : 
Osce et volsce fabulantur, nam latine nesciunt. 
« Ils devisent en langue osque et volsque, car ils 
« ne le sauraient faire en latin. » 
L’atellane, à laquelie s’appliquait ce vers, était donc 
jouée en langue osque. L’osque ressemblait au vieux 
latin dont il fut le père: c'était l’ancien idiôme resté 
populaire, mais abandonné des lettrés (1). 
Faut-il ajouter l’appui d’une opinion respectable , 
celle de Robert Estienne qui dit à son tour 
Osci ludi et fabulæ et mimi lingua romana non 
fiebant , Romanis tamen intellecta (2). 
« Les jeux osques ou les atellanes et les mimes ne 
se représentaient pas en langue romaine, et pourtant 
« ils étaient compris des Romains. » 
« Il fallait, dit aussi Micali dont l'autorité a du 
« poids, que losque fût très-rapproché du latin 
ancien , puisque le peuple de Rome assistait com- 
« munément à la représentation des comédies 
= 
« osques (3). » 
« Enfin, dit Niebuhr, « lorsque nous pouvons nous 
faire une idée de la langue osque, il n’est pas du 
tout étonnant que les Romains aient parfaitement 
& 
(2) Les lettrés de Rome évitaient même de prononcer les finales 
dures en um, ant, unt, si fréquentes dans leurs noms et leurs verbes 
et qui venaient de la langue osque ( Aul. Gell, el Quintil.). 
(2) Thesaur., ling. lat., v°. Oscus. 
(3) L'Halie avant La domination des Romains, t. Il, p. 295. 
