JEUX SCÉNIQUES, A ROME. 161 
« bien compris ses pièces de théâtre ; il ne fallait 
« pour cela qu'un peu d'habitude (1). » 
Et pourquoi les Romains auraient-ils répudié leurs 
anciens titres de famille ? L’osque et l’étrusque étaient 
les deux idiômes italiques d’où le latin était sorti. 
D'un autre côté, l’atellane ne perdait point son carac- 
tère national, parce qu’elle était jouée en une vieille 
langue, qui avait les plus grandes affinités avec le 
latin (2). Elle l’eût perdu plus tôt, si les sujets traités 
et les acteurs eussent été étrangers. Mais ceux qui 
jouaient ces petites pièces burlesques étaient des 
adolescents de Rome. Appartenant à de bonnes 
maisons, ils s’égayaient en improvisant ces parodies 
plus ou moins spirituelles , mais toujours pleines 
d'actualité et d’entrain. Ils confabulaient en langue 
osque, parce que cette langue n’était point désapprise 
dans la cité et qu’elle était demeurée populaire. Plu- 
sieurs inscriptions trouvées à Pompéi révèlent que 
l’osque était encore la langue vivante du peuple , au 
temps de la catastrophe de cette ville. Puis, ne sait- 
on pas qu’au siècle de Plaute et après on parlait à 
Rome deux dialectes, ce que nous appellerions la 
langue et le patois, et ce que lillustre comique ap- 
pelait lingua nobilis et lingua plebeiu? La langue 
plébéienne ou vulgaire se ressentait de son origine , et 
devait plus que la langue patricienne ou classique 
ressembler à l’osque. 
(1) Hist, rom., traduction de Golbery, t. I, p. 97. 
(2) Rudimenta linguæ Oscæ ex inscriptionibus antiquis enodata , 
p. 45, 47, et passim. Grotefend, 
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