164 JEUX SCÉNIQUES. A ROME. 
jeux osques. À toutes les époques, la bouffonnerie a 
donc eu le mérite de détendre les cordes de lesprit. 
Et, quoique Horace fût le plus sensé des poëtes , vous 
voyez qu’il prenait volontiers sa part du fou rire, au 
spectacle inattendu de cette atellane abrégée, qui 
rappelle le dialogue fescennin dans toute sa crudité. 
Il ne faut pourtant pas oublier que, après la révo- 
jution opérée au théâtre par Livius, latellane se 
modifia avec le temps et que son sel eut quelquefois 
plus de saveur. Je vais la suivre dans ses phases , car 
elle est sortie victorieuse des siècles. Elle eut non- 
seulement l'humeur toujours joyeuse , mais encore 
l'esprit national. Aussi demeura-t-elle profondément 
enracinée dans le sol , et, tanûis que la satire , l’olla 
podrida des Latins, tombait de la scène en se retirant 
du milieu du peuple dans le cercle des lettrés, 
l’atellane demeurait debout et subsiste encore , tou- 
jours populaire et toujours aimée. 
Atellane monvelle, écrite. 
L'acte de naissance de latellane datait de la 
campagne, non moins que celui du dialogue fescennin. 
Sa couleur se déteignit en passant par la ville, et, 
sous la main des lettrés, elle devint bientôt une pièce 
régulière, apprise et jouée comme les autres. 
Ce changement était devenu nécessaire , dès le 
temps de Névius, premier auteur connu d’atellanes 
écrites. Originairement accueillies avec enthousiasme, 
ces pièces fugitives, nées du caprice de l'improvisation, 
avaient fini par tomber en discrédit. On ne trouvait 
