JEUX SCÉNIQUES, A ROME. 171 
La loi seule y imprimait le respect , il n’y avait pas de 
pudeur publique. 
L’atellane se soutint sous l’Empire, malgré ses 
souvenirs et ses tendances de liberté républicaine. Elle 
fronda indirectement , par de malignes allusions , les 
déréglements des mauvais empereurs. En vain, le 
Sénat qui en redoutait le franc-parler , la proscrivit-il 
par un décret; elle reparut et brava la proscription : 
elle fut comme une étincelle du feu sacré, dans la 
nuit de la servitude romaine. 
Aux jeux qui furent célébrés sous Tibère , on ap- 
plaudit à cet épilogue transparent d’une atellane : 
« Un vieux bouc lèche une chèvre. » Tibère ne parut 
pas y avoir fait attention. Mais à son tour Caligula , 
plus attentif et plus cruel, ayant cru voir dans une de 
ces pièces un vers à double sens, qui avait excité les 
risées du peuple , en fit brûler vif l’auteur dans 
l’arène (1). 
En dépit de ce terrible exemple, le comédien Datus, 
dans une des dernières scènes d’une autre atellane, 
chanta en grec sous Néron: 
«a Adieu, mon père! adieu, ma mère ! » 
Il faisait allusion au meurtre de Claude et d’Agrip- 
pine, ordonné et consommé par ce parricide. A la fin 
de son chant, il ajouta : 
« Pluton vous traîne par les pieds », 
en désignant le Sénat de ses gestes. 
(1) Suet,, Culig., 27. 
