202 ANTOINE HALLEY. 
Hinc prohibentur aquas haurire, et vivere parvo; 
Si faciant, tunsi duro sub fuste sonabunt 
Deprensorum humeri , lymphisque e vase refusis , 
In caput impactæ dissultant fragmina testæ. 
« Parlerai-je ou me tairai-je ? Tu le sais, oui, tu le 
sais, Dieu des mers , et tu plains le sort affreux des 
habitants du littoral. Quoique l’eau et l'air appartien- 
nent à tous, on les empêche de puisér les eaux de la 
mer , qui ne coûtent rien, pour remplacer le sel qui 
se vend cher, S'ils violent la défense, les rudes coups 
de bâton retentiront sur les épaules des délinquants ; 
on répandra l’eau du vase qui, brisé sur la tête du 
coupable, volera en éclats. » 
Cette pièce de vers est un effrayant témoignage de 
l'affreuse condition du peuple, à cette époque. Et, 
qu’on ne croie pas que ce soil une exagération poé- 
tique : Vauban a donné, dans sa Dime royale, une 
analyse de la société française, qui fait frémir. Et, 
plus tard, le marquis d’Argenson, qui écrivait, en 
1739 , cinq ans avant d’être nommé ministre des af- 
faires étrangères par Louis XV, dit, dans ses Mé- 
moires : « On a présentement la certitude que la mi- 
sère est parvenue généralement à un degré inoui. Au 
moment où j'écris, en pleine paix, avec les apparences 
d’une récolte, sinon abondante, du moins passable, 
les hommes meurent tout autour de nous, comme des 
mouches, de pauvreté, et broutant l'herbe. Le duc 
d'Orléans porta dernièrement au Conseil un morceau 
de pain de fougère que nous lui avions procuré. Il le 
posa sur la table du Roi, disant : Sire, voila de quoi 
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