ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 231 
croyait savoir encore qu’à l’origine des âges, ce sont 
les poètes qui ont fait poindre , dans les ténèbres de 
la barbarie, les premières lueurs de la vérité ; au- 
delà des Apôtres, qui lui apportèrent la doctrine nou- 
velle, il donne le nom de maître à Virgile, comme 
on le donnerait à Platon ; mais, de tous les maîtres 
qui enseignèrent à la Grèce la science suprême , celle 
de la vie , l’un des premiers et le plus grand, ce fut 
Homère. 
Ge sont là , je le sais bien , des fables, et rien de 
plus; mais est-ce si peu de chose que la persistance 
des légendes populaires ? En vérité, je suis tenté 
quelquefois d’en préférer l’ingénuité aux paradoxes les 
plus subtils des érudits ; et lorsque , après Aristote , 
les modernes habitants de l’Ionie et de la Grèce, sans 
rien connaître des poésies homériques , ni surtout des 
querelles qu’elles soulèvent, répètent encore le nom, 
et montrent, fût-ce où ils ne sont pas, lé berceau, 
la demeure et la tombe d’un poète qui n'aurait ja- 
mais existé, j’aimerais mieux me laisser tromper, 
comme les enfants, par ces vieilles fables, que d’a- 
voir raison avec Vico et les plus doctes partisans de 
son ingénieuse hypothèse. 
Si la Grèce ne prouve pas qu'Homère ait existé, 
elle apprendrait du moins où il est né. Pour qui l’a 
vue de ses yeux, c’est en vain que tant de villes se 
disputeraient encore un honneur qu’il est déjà beau 
d’avoir su envier. Il suffit à la gloire d'Athènes que 
Pisistrate ait réuni les vers disséminés d’Homère , 
qu’Eschyle ait vécu de ses reliefs et que Phidias ait 
sculpté ses Dieux; ce doit être assez pour le Pélo- 
