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d’Homère qui avait été mal lu, mal compris ; ou bien 
ce texte était vague : c’est quelque passage d’un autre 
poète, une note des scoliastes, une interprétation des 
géographes, c’est un nom perpétué par la tradition, 
ce sont des ruines qui suppléent à son silence, qui 
expliquent, complètent, corrigent ce qu’il a dit. Chose 
singulière, en vérité, que chaque système accorde à 
Homère tant d'autorité, et que la diversité des sys- 
tèmes lui en laisse si peu! 
En visitant la Grèce, y trouvera-t-on des raisons 
suffisantes pour faire un choix définitif entre tant d’hy- 
pothèses qui se combattent ; ou bien, ayant reconnu 
l’impossibilité de les concilier entre elles et de pré- 
férer l’une à l’autre, se rangera-t-on, de guerre lasse, 
dans le parti de ceux qui réduisent la prétendue exac- 
titude de la géographie d’Homère à cette vérité gé- 
nérale que les poètes, comme les peintres, s’attachent 
à donner à des descriptions imaginaires, pour qu’elles 
fassent illusion ? Cette opinion aurait le mérite de 
mettre un terme à de longues querelles, sans porter 
atteinte à la renommée poétique d’Homère : en effet, 
c’est assez pour sa gloire que, peignant de la même 
manière que les autres poètes, il ait peint mieux 
qu'eux. Mais , si c’est assez pour la gloire d’Homère, 
c’est trop peu pour la vérité. Homère peint mieux 
que les poètes des autres âges; il peint autrement. 
Les poètes ne cherchent guère dans la description 
des lieux qu’un ornement accessoire pour le récit: 
c’est un fond qu’ils veulent , comme dans un tableau 
historique , subordonner à l’action, dussent-ils, lors- 
qu’ils en choisissent les traits, sacrifier à l'harmonie 
