ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 285 
de la scène la vérité du paysage. Ainsi, toute cir- 
constance qui ajouterait à l’exactitude, si elle nuit 
à l'effet général, ou si elle est dépourvue d’agrément, 
doit être changée , doit être omise. C’est une loi que 
tous les poètes reconnaissent et observent. Homère 
n’a pas ces scrupules, il en a d’autres. Examinez 
cette plaine de Troie, illustrée par les exploits d'Achille : 
un autre imaginerait de peindre ce fleuve dont les 
colères vont jeter le désordre dans la mêlée, cette 
ville défendue par des rochers escarpés, ces tours où 
les veillards et les femmes montent pour suivre du 
regard les vicissitudes du combat , et, du côté de la 
plaine, cet endroit faible d’où Andromaque ne vou- 
drait pas qu'Hector s’écartât. Virgile, si curieux de 
recueillir les antiques traditions, aurait nommé aussi 
les tombeaux des rois et les monuments qui rap- 
pellent l’histoire des premiers âges. Mais voici des dé- 
tails que Lamothe devait trouver bien inutiles, que 
Fénelon n’aurait pasinventés, et que Virgile lui-même 
aurait négligés sans doute. La description du poète ne 
gagne rien , ni pour l'agrément ni pour la clarté, à ce 
qu’il place auprès des portes Scées un hêtre qu’il 
ne décrit pas, et nomme tantôt les collines auprès 
desquelles on combat, tantôt les tertres d’où les espions 
examinent les mouvements de l’ennemi ; la poétique 
ordinaire renverrait au géographe le soin d’ap- 
prendre que la forme des lieux a changé, et à l’histo- 
rien celui d'indiquer, à mesure que le combat menace la 
ville ou les vaisseaux, à quelle aile, sur quelle 
rive du fleuve les chefs se signalent ; et surtout, lors- 
que Priam, en proie au désespoir qui lui fait mé- 
