236 HOMÈRE 
priser la vie, porte au meurtrier d’Hector la rançon 
de son cadavre , qui s’arrêterait à mesurer les dis- 
tances de la route, et songerait à dire qu’au déclin 
du jour le vieillard fit boire ses mules près du tom- 
beau d’Ilus, et franchit le gué du Scamandre ? Des 
traits semblables se rencontrent , en grand nombre , 
dans la description de Schérie, dans celle d’Ithaque ; 
pourquoi Homère les admet-il dans ses vers, sinon 
parce qu'ayant sans cesse sous les yeux le théâtre de 
l’action , qui n’est pas purement idéal , il veut , lors- 
qu'il fait mouvoir ses personnages , se représenter , 
de quelque facon, la route qu’il leur fait parcourir 
et les lieux où il les conduit ? 
Ce n’est pas qu’il soit toujours facile de les suivre 
par la pensée; et ceux qui contestent l’exactitude 
d’Homère et la réalité des lieux qu’il a décrits, 
comptent les distances parcourues, les combats livrés 
du matin au soir , et il se trouve que les vingt-quatre 
heures d’une journée de l’Ihade ne suffisent pas plus 
que celles d’une tragédie classique à tous les faits qui 
s’y pressent ; pour que Jupiter voie de l’Ida ce qui 
se passe à Troie, il faut en changer l'emplacement ; 
pour que Mars fasse entendre sa voix, pour qu'Hé- 
lène de ses yeux reconnaisse les chefs, il faut 
que la ville soit plus voisine de la mer ; pour qu’Eu- 
mée fasse deux fois, en un seul jour, la route qui 
conduit de sa demeure à celle de son maitre , il faut 
que l’uve et l’autre ne soient pas situées aux deux 
extrémités d’une île assez longue. Tous ces arguments 
sont rigoureux ; ils n’ont, en vérité, qu’un défaut : leur 
rigueur même, A les prendre au pied de la lettre 
