ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 291 
la marche de l’action est, en effet, peu compatible avec 
état des lieux; mais qu'est-ce qui s'éloigne de la 
réalité? L'action. C’est l'imagination seule du poète 
qui assiste à ces péripéties; elle les multiplie ; elle 
les précipite ; bientôt, le temps est abstrait et la vi- 
tesse est idéale; tout un mois tient dans une journée ; 
songez que les habitants de l’Olympe sont descendus 
dans la mêlée, et que les hommes eux-mêmes, ces 
hommes d'autrefois, sont des demi-dieux. Il n’y a 
qu'une chose dans la bataille qui soit réelle, et que 
le poète ait pu voir: c’est précisément le champ où 
elle s’est livrée. 
Toutes les obscurités même, et les contradictions 
qu’on relève dans le texte ( on les exagère , mais elles 
existent) m'en fourniraient une nouvelle preuve. Il 
n’est rien de plus aisé que de rétablir, lorsqu'elle est 
l’œuvre d’un beau génie , une description imaginaire ; 
elle est assez vague pour que les yeux puissent, sans 
aucune infidélité , se la représenter diversement; bor- 
née à peu de traits, elle échappe à la confusion ; 
et, comme chacun de ces traits a sa place marquée 
d'avance par les convenances du sujet et se rencontre 
précisément là où la raison le chercherait , on n’est 
jamais arrêté par aucune incertitude. Sans une carte, 
l'ilinéraire que trace un poète est clair, mais celui 
que trace un géographe demeure obscur ; et si lon 
peut discuter, depuis tant de siècles, sur l’objet des 
descriptions d’Homère , je crois que cela tient aux ef- 
forts mêmes que le poète fait pour qu’elles soient 
exactes ; elles ne sont compliquées que parce qu’elles 
veulent tenir compte de tous les accidents de la réalité. 
