ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 247 
égayer, par quelques images, la sécheresse du récit > 
mais on y sent l’apprêt , et aucun art ne peut rajeunir 
ces beautés d'emprunt qui, en passant par trop de 
mains , ont perdu toute leur fraîcheur. 
Homère ne décrit guère que lorsqu'il compare : ne 
trouvant plus entre l’image et l’action les rapports 
qui le frappaient, nous avons dû mettre à côté l’un de 
l’autre, comme deux éléments isolés de l'intérêt, la 
description et le récit, Mais nos descriptions même sont 
inexactes; car, depuis que nous ne nous cherchons 
plus dans la nature, nous ne la voyons plus aussi bien. 
Combien de poètes ne l’ont jamais regardée ! S'ils 
ont besoin, par aventure, qu’elle leur fournisse, comme 
aux peintres d'histoire, un fond de scène, il faudra qu'ils 
prennent à leur tour dans le champ banalla mer , le 
ciel et la tempête de tout le monde; ou, s’ils franchis- 
sent la terrasse et le seuil du parc, sans aucun modèle 
à copier, comme ils vont assortir des couleurs dispa- 
rates, confondre les heures du jour et les saisons de 
l’année ! Rousseau voulait que son élève püût, d’après 
la hauteur du soleil, retrouver sa route: cela suffit à 
l'originalité d'Emile , s’il est appelé à vivre dans l’en- 
ceinte fermée d’une de nos villes. 
Lorsqu'ils ne verront plus dans la comparaison qu’un 
contre-sens , et dans la description qu’un hors-d’œuvre, 
il est juste que les plus fermes esprits , sans souci des 
traditions de l’école , ne laissent pas à la nature, dans 
le tableau qu’ils nous font de la vie, plus de place 
qu’elle n’en a gardé dans la vie elle-même. Sur le 
théâtre des anciens , à côté des péripéties les plus 
pathétiques de Sophocle, et jusqu’au milieu des plus 
