ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 255 
et accepté pour elle. Mais il faut mettre plus de 
discrétion à dénaturer les lieux que les faits; car, 
si les faits passent et s’oublient, les lieux restent, 
et la description, soumise à un contrôle facile , de- 
meure exposée à un démenti qui lui ôterait le prin- 
cipal mérite auquel elle prétende. Et toutefois, nous 
savons que le Scamandre avait un nom à Troie et 
un sur l’Olympe; les Immortels pénètrent dans la 
grotte d’Ithaque par une porte inaccessible aux hom- 
mes, et les Naïades y tissent des manteaux de pierre ; 
Achille combat un fleuve débordé, et ce fleuve est 
uu Dieu, comme le fleuve clément, dont Ulysse, 
prêt à périr , embrasse les genoux. 
Avant de chercher plus loin ce qu'Homère mêle 
d’imaginaire à la description de la réalité, et de réel 
à la description du monde imaginaire ou surnaturel, 
on peut lui demander à lui-même quel est le carac- 
tère habituel de ses fictions 
On rencontre dans l’Iliade et surtout dans l'Odyssée 
bien des mensonges qu’il donne pour tels: Mercure 
trompe Priam, Minerve trompe Ulysse, Ulysse trompe 
tout le monde. La plupart de ces mensonges sont 
pleins de grâce et d’une entière naïveté. La fable 
qu'imagine Mercure , ce Dieu ami des hommes, pour 
rassurer le père d’Hector, fait plus d’honneur à la déli- 
catesse de son cœur qu’à la fertilité de son imagiua- 
tion ; Miverve n’a pas cherché loin ce qu’elle dit 
auprès du port de Phorcys; mais Ulysse y met plus 
d’art. Lorsqu'il raconte à Eumée les aventures du 
Crétois pour lequel il veut passer , que de longueurs 
étudiées ! Combien de détours il fait pour que l’on 
