ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 261 
Phéaciens ,et ne leur disputerait point le prix de la 
course ; mais il l’emporterait sur eux dans tous les 
nobles exercices qui font la gloire des guerriers. A 
Sparte aussi , les palais élincellent comme le soleil, et 
jusque dans la pauvre Ithaque, pour la durée des festins, 
qu’envierait-on à Schérie? Phémius sait aussi chanter, 
et il ne manque à Laerte aucun des arbres qui ornent 
ces jardins tant célébrés d’Alcinoüs. Enfin, si nous 
entr'ouvrons le nuage qui cache ces divins vaisseaux , 
Homère ne nous permet pas d’y chercher un gouver- 
pail, mais il nous y montre lui-même cinquante-deux 
longues rames aux mains de matelots habiles. 
Ainsi, toujours les couleurs les plus brillantes de 
la poésie nous déguisent à peine la réalité. On peut 
croire que le poète de l'Odyssée connut Schérie, et 
peut-être son héros parle-t-il un peu pour lui, lorsqu'il 
remercie d’une manière si touchante les hôtes qui l'ont 
sauvé. Mais ce fut pour lui la limite : au-delà, vers 
l'Occident, il ne connaît que d’après des fables confuses 
et grossières, tous les rivages qu'Ulysse décrit aux 
Phéaciens. Il fallait tout le prestige de l'inconnu, 
toute l'autorité que donne à des mensonges absurdes 
la peur unie à l'ignorance, et tout le charme de ce 
langage , pour que le peuple grec, au milieu d'un 
poème dont les peintures sont si exactes, s’oubliât 
à écouter des récits dont l’incohérence n’échappe point 
à des enfants. Et, cependant encore, jusque dans ces 
fables naïves , on retrouve Homère fidèle à son génie; 
à côté des fictions et des allégories, il garde un fond 
de vérité, et il a été, même au-delà de Charybde et de 
Scylla , aussi véridique qu’il pouvait l'être. On s’at- 
