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d’énigme dont l’histoire demande le mot aux obscurs 
monuments de la Phénicie et de l'Egypte, et la philo- 
sophie , aux analyses de la conscience. Tout y serait 
emprunt ou symbole. Les noms grecs déguisent des 
mythes d’origine étrangère, et surtout les images 
servent d'expression figurée à des vérités morales. Que 
de mystères n’ont pas éclaircis les Alexandrins, Eustathe 
et les érudits de la fin du moyen-âge ! Mais la palme est 
restée à Porphyre pour l'étrange traité où il retrouve, 
dans la grotte des Nymphes, une théorie complète du 
monde. L’admiration trop naïve de M”, Dacier s'y 
laisse prendre à demi, et voit, dans cet ouvrage, en effet 
« très-merveilleux », les mers, les pôles , les corps qui 
naissent du limon , les âmes qui descendent sur laterre 
et celles qui retournent au ciel. Ce résumé de tous les 
mystères n’était pourtant, je l’ai déjà dit, qu’une petite 
grotte d’Ithaque, décrite presque sans figures: Homère 
n'avait fait, comme dit M"°. Dacier elle-même, « que 
son métier de peintre. » IlLenest de l'Olympe comme de 
la grotte des Nymphes. Pourquoi interroger les idoles 
de l'Egypte et les abstractions de la poésie sacerdo- 
tale ? C’est précisément la poésie homérique qui, 
donnant à la Grèce la conscience de son véritable gé- 
nie , lui apprit à substituer aux objets inanimés et 
mystérieux de son culte, des dieux vivants , des dieux 
visibles ; elle n’eut dès-lors à les chercher qu’en elle- 
même ; et tout ce que la mythologie épique n’a pu em- 
prunter directement à l’homme , il faut le demander 
à la nature et par conséquent à la Grèce. 
Cette origine toute profane explique pourquoi 
ces fables formaient une religion grossière , mais la 
