ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 283 
place aux difficiles vertus du citoyen ; l’art ne peut 
fleurir au milieu de l'ignorance et de la misère ; et la 
servitude avait réduit la Grèce à une condition qui ne 
saurait, à aucun titre, rappeler les splendeurs de l’âge 
de Périclès. Dans les montagnes où les tribus les moins 
dégénérées ont trouvé contre elle un dernier refuge , la 
nécessité les a ramenées à toute la simplicité de la vie 
primitive. Les devoirs de la famille , la chasse ou la 
pêche, de pauvres cultures , un peu de commerce près 
des rivages et dans les îles , remplissent les jours de 
paix. Si la tribu prend les armes, c’est pour mettre à 
rançon le voisinage ou pour se venger des affronts d’un 
maître, mais par des luttes isolées , des embuscades, 
de petits combats; et , si parfois il s’y manifeste une 
audace de héros, pour retrouver un héroïsme de cette 
nature, il faut remonter au-delà des récits des histo- 
riens, jusqu'aux chants de l’épopée primitive. 
Cette analogie a été rendue sensible surtout par un 
livre dont il ne faut pas méconnaître l'intérêt, quoi- 
qu’on l'ait exagéré : c’est le recueil de Chants popu- 
laires, commencé par Fauriel, et continué tout récem- 
ment par M. de Marcellus. On a commencé par comparer 
non-seulement les deux sociétés, mais les deux poésies. 
Certes , il ne faut hasarder un tel rapprochement 
qu'avec une extrême réserve , et, s’il nous amène à 
quelque conclusion, ce n’est pas à celle de l’école aven- 
tureuse qui voit sous le nom d’Homère, comme les vé- 
ritables auteurs des poèmes qui portent ce nom, toute 
une famille d’aèdes , interprètes directs du peuple lui- 
même. Quand le peuple grec aurait eu dans ces âges 
héroïques une imagination féconde , exaltée jusqu’à 
