284 HOMÈRE 
l'inspiration par le spectacle d’une nature comme lui 
dans toute la vigueur de sa jeunesse , et par le senti- 
ment de sa grandeur naissante, il a pu rencontrer d’in- 
stinct de fiers accents, de grandes images, des traits 
sublimes ; mais ce ne sont que des éclairs dans le cré- 
puscule, ce n’est pas la lumière du jour; entre ces 
éléments épars, nul, fussent Solon, les grammairiens 
de Pisistrate ou Aristarque lui-même , ne peut rétablir 
un lien qui n’existe pas , et, de ces chants incohérents 
de la muse populaire à l’unité d’un poème, il reste un 
abîme , il reste Homère. 
Quoi qu’il en soit , les chants de la Grèce moderne 
(je parle de ceux que le peuple a vraiment faits et sus 
par cœur , et non de ceux que le bel-esprit a mis sur 
son compte , et dont la rusticité affectée a trompé la 
sagacité des éditeurs) peuvent, dans une certaine me- 
sure , indiquer à quelle source Homère a puisé, et ce 
que furent quelques-uns des aèdes obscurs qui chan- 
tèrent avant lui et pour lui. L’imagination semble gar- 
der les mêmes habitudes ; elle cherche la vraisem- 
blance du témoignage , plus que les agréments de la 
fiction. Le berger que Charon , après une lutte achar- 
née qui dure du matin au soir, va ravir à sa veuve et 
à ses petits enfants, elle ne nous attendrira pas sur 
sa jeunesse et sur sa beauté; mais elle l'a vu, et, 
comme Homère parlait des belles cnémides, des cui- 
rasses d’airain, des longues aigrettes, elle s'arrêtera 
à ces détails visibles , souvent indifférents, qu’on a 
long-temps appelés les épithètes homériques; et, avec 
une négligence qu’on croirait affectée , elle nous dira 
qu’il avait, comme aurait pu l'avoir tout le monde, 
