ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 287 
copié sans le dire ou imité sans le savoir, que, pour 
tous les traits qui touchent à la vie matérielle et exté- 
rieure, il suffit de rappeler sommairement les prin- 
cipaux. 
Ceux qui cherchent dans les habitants actuels de 
la Grèce les modèles dont Phidias et Praxitèle se sont 
inspirés, se plaignent de perdre souvent leurs peines. 
J’ai rappelé quels mélanges s'étaient faits dans le sang ; 
le génie de la population primitive, l'identité de la 
race et l’unité de la langue ont pu résister à cette 
épreuve ; mais le type s’est nécessairement altéré, et 
il est probable, qu’à ce sujet, Winckelmann aurait 
"perdu , à Athènes , une partie de ses illusions. Si les 
Grecs n’ont guère plus gardé qu’ils ne la comprennent 
la beauté telle que l’aima Phidias, la beauté qu'ils ont 
gardée et qu’ils admirent , n'est-ce pas celle qu’admi- 
raient déjà , en eux-mêmes et autour d’eux, les héros 
de l’Iliade et de l'Odyssée ? 
Les vers d’Homère ne laissent sur ce point aucune 
obscurité. Les Grecs adorent déjà la beauté; la laideur 
et la faiblesse sont méprisées ; il y a plus, elles sont 
ridicules. En revanche, si, pour Hélène, on combat 
dix ans , ce n’est pas seulement parce qu’elle est 
l’épouse enlevée ; si les vieillards l’admirent, si Hector 
la protège , et si Ménélas lui a pardonné, c’est parce 
qu’elle est la plus belle des femmes. 
Mais si les Grecs ont le sentiment confus et le culte 
instinctif de la beauté, ils doivent se méprendre encore 
sur ses véritables caractères. On n’est pas beau sans 
être grand : Achille est le plus grand des Grecs; Ajax 
est le seul dont il pût mettre la cuirasse, et Ajax dépasse 
