ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 303 
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Ia, du reste, moins d’orgueil encore que de pru- 
dence, et, quant au point d'honneur, il re le soup- 
çonne même pas. Il ne rougira point d’être cruel dans 
la victoire. Si les armes loyales ne suffisent pas , il en 
prend d’autres. Si la ruse même le laisse plus faible, 
il fuit. Le but du combat, c’est la victoire. Gelui qui 
meurt, déserte; celui qui fuit, peut vaincre encore. 
De tels principes se prêtent à couvrir bien des lâche- 
tés. Mais au fond, ici, comme ailleurs, le Grec vit selon 
la nature; c’est elle qui le conduit et le justifie. fl n’a 
jamais su ce que c’est que le mépris de la vie, qui est 
le dernier degré de l'abattement comme de lexalta- 
tion. Il sait ce qu’elle vaut, et il l'aime. Au moment, à 
l’idée seule de la perdre , il a pour elle des plaintes et 
des larmes ; pour la conserver, il compte ses ennemis, 
et il recule sur un champ de bataille. Ce n’est que par 
exception qu’il la sacrifie à sa passion ou à son devoir : 
encore sa résolution sera-t-elle précédée d’incertitudes 
et suivie de regrets. Mais il vient une heure où il est 
impossible , où il serait déshonorant de reculer. Le 
Grec le voit. Ici son courage se montre sous son véri- 
table jour. Oh ! quand tout est perdu , nul ne sait se 
résigner plus noblement : Ulysse tient tête à tous les 
Troyens d’Hector ; Katzantonis, dont le marteau broie 
les genoux , laisse échapper un cri de douleur, et son 
frère en rougit pour lui. Quand un klephte meurt ,ila 
le sourire sur les lèvres ; il parle aux oiseaux, messa- 
gers de la triste nouvelle, et semble n'avoir qu'une 
peur , qu’une pensée, celle de dérober son corps aux 
outrages de ses ennemis. Entre la mort et la vie, il 
choisirait la vie ; entre la mort d’une femme et celle 
