ET LA GRÈCE CONTEMPORAINE. 311 
hommes même, qui rappellent par quelques traits la 
société héroïque , tous ces témoignages nous appre- 
naient que le principal caractère de son art, c’est la 
sincérité ; qu’à ses yeux la poésie est une peinture , et 
que, comme il n’a mis ses efforts qu’à reproduire ou à 
imiter ce qui est, tout ce qu’il rappelle, et même ce 
qu’il imagine, appartient en propre à son temps et à 
son pays. 
Il n’est pas sans utilité qu’on en soit bien convaincu, 
particulièrement en France, où, à aucune époque, 
depuis la renaissance des lettres, on n’a cessé de juger, 
de traduire et d’imiter Homère. 
Je ne veux dire qu’un mot de ses juges. Assurément, 
après les longs débats dont ses ouvrages furent l’objet, 
il faut donner raison à ceux qui l’ont défendu plutôt 
qu’à ceux qui l’attaquèrent avec tant de légèreté ; mais, 
de part et d’autre, on devait se tromper souvent, parce 
que, sans tenir aucun compte de l’histoire , on oubliait 
de changer de poétique en remontant de la Jerusalem 
délivrée et de l'Enéide à l'Iliade et à l'Odyssée. Il est 
nécessaire sur toutes choses, et j'espère l’avoir montré, 
à mon tour, que la critique, placée à un autre point 
de vue que celui du XVII°. siècle, se souvienne de la 
Grèce et de la société homérique, si elle prétend com- 
prendre, si elle veut juger sans parti pris, sans injustice, 
une poésie qui en est l’image exacte. 
Parmi les traducteurs d’'Homère, il y en eut, sans 
nul doute, qui connaissaient la langue grecque, qui 
saväient écrire, et même qui avaient senti que, pour 
rendre Homère , la condition indispensable , c’est 
d’être simple, Et, cependant , la familiarité, un peu 
