318 FRAGMENT D'UN VOYAGE 
persans; puis, sans perdre une minute, nous poursui- 
vimes notre excursion qui fut des plus rudes. Le colo- 
nel et nos autres amis marchèrent au Sud, pour incli- 
per ensuite vers l'Est, malgré mes représentations : 
c'était, disaient-ils, la ligne directe. Peu convaincu, 
je me dirigeai seul en-dessous du cône par le Nord- 
Est , franchissant des crêtes rocheuses et des déclivités 
effrayantes sur les plans les plus grandioses, J'avais 
bien compris la topographie de la montagne, car j’ar- 
rivai sur le point culminant vingt minutes avant mes 
compagnons ; mais, soit à cause de la raréfaction de 
l'air , soit que je me fusse trop hâté, vaillantise inhé- 
rente à la fougue des jeunes années, j’eus des éblouis- 
sements, je tombai à vingt pas du pic, épuisé , avec 
une prostration totale des forces et un crachement de 
sang. Quand mes compagnons arrivèrent , le malaise 
avait cédé en partie, et la magie du spectacle qui se 
déroulait sous nos yeux l’eut bientôt effacé. 
Un petit réduit de pierres sèches , établi selon toute 
apparence par les pâtres turkomans, couronne le faîte 
du Palenteuken, dont l’élévation est d'environ 11,000 
pieds au-dessus du niveau de la mer Noire; de là, 
sans nul doute , on jouit d’un des plus curieux et des 
plus vastes panoramas du globe; j’ai visité, dans mes 
nombreux voyages, une grande partie du monde-an- 
cien , et jamais ensemble aussi imposant ne m’ap- 
parut. 
Sous nos pieds, l’importante ville d’Erzeroum sem- 
blait une mince bourgade avec ses dômes écrasés et 
ses minarets gris ; l'ombre de la montagne, bleuâtre , 
gigantesque, l’enveloppait au Septentrion, et se termi- 
