LA MÉNIPPÉE LATINE. 343 
cela qu’elle diffère essentiellement de la Ménippée 
française (1). 
Ces deux pièces de longue haleine naquirent, lune 
et l’autre, à des heures de trouble et d’orage, mais 
elles n’eurent que cela de triste et de semblable. 
« Nous. sommes maintenant , disait Varron, en pleine 
« révolution, La torche d'incendie est allumée. » 
Nunc sumus in rutuba. Adest fax involuta incendi. 
Après la bataille de Philippes et l’anéantissement 
du parti républicain, le second triumvirat était à peine 
maître de Rome, que la discorde s'élevait entre les 
triumvirs. La guerre allait éclater entre Octavien et 
Marc-Antoine , quand Varron composait sa célèbre 
satire. 
Plus tard , la Ménippée française vit aussi le jour au 
milieu de grandes dissensions, celles de la Ligue ; 
mais elle fut plus spécialement un ouvrage politique, 
lorsque son aînée avait été plutôt une production litté- 
raire : le même esprit n’inspira point ces deux com- 
positions mémorables. 
Du reste, Varron eût-il, dans son poème, pris part 
au grand drame historique de son temps, qu’il serait 
inutile d’interroger ce document, mutilé au point 
d’être méconnaissable. On ne peut qu’en regretter la 
perte , car il y avait là une veine railleuse et un sens 
droit qui devancaient les qualités éminentes de la cri- 
tique d’Horace , peut-être avec plus d'indépendance 
et de liberté. 
(4) Etude sur la Ménippée française, publiée-par moi dans le 
journal de Caen, L'Ordre et la Liberté, en l’année 1851. 
