358 LA MÉNIPPÉE LATINE. 
réfute l’opinion de La Harpe sur le style de l’auteur 
de la Ménippée : 
« C'était, dit-il, un homme d’une érudition im- 
« mense, mais dont on a loué le jugement et les 
« connaissances beaucoup plus que le style et le 
« talent (1). » 
Avant de juger un écrivain célèbre, il paraît con- 
venable de le lire tout entier, et de ne prononcer sur 
le degré de son mérite qu’en parfaite connaissance de 
cause. 
IV. 
Il me reste à dire un mot de Varron comme érudit 
ou philologue dans les fragments de sa grande satire, 
dont tous les passages n'étaient pas faciles à com- 
prendre. Un jour, Aulu-Gelle demandait à un soi- 
disant docteur, qu’il lui expliquât le sens d’une partie 
obscure de la Ménippée ; mais le pauvre homme, à la 
vue d’un cercle qui s'était formé dans la boutique du 
libraire où la scène se passait, ne pouvant donner 
l'explication désirée, se leva et sortit brusquement en 
disant: « Ce que vous demandez là n’est pas peu de 
« chose, et je n’enseigne pas cela gratis. » C’était une 
facon d’avouer son insuflisance. 
Le temps et l’altération qui en est la suite, ont 
augmenté les difficultés d'interprétation, et certains 
fragments réclament la glose et le commentaire. La 
collection de Robert Estienne est très-faulive, et, 
(4) Cours de littérature , t. IV, p. 401. 
