360 LA MÉNIPPÉE LATINE. 
Si quis mihr filius unus aut plures in decem mensibus 
gignuntur, à si erunt ôvor \üpaç, exhæredes sunto. 
Cependant Varron avait assuré, dans son livre des 
Choses divines, qu’un enfant pouvait demeurer onze 
mois dans le sein de sa mère, Il ajoutait même que, 
aux yeux des anciens Romains, les accouchements qui 
arrivaient au neuvième ou au dixième mois, mais non 
pas au-delà, étaient regardés comme très-naturels. 
Pourquoi donc voulait-il déshériter l'enfant qui naïîtrait 
au dixième mois? Il est difficile de concilier ces diffé- 
rents textes qui, s'ils n’ont pas été défigurés par le 
temps , mettent l’auteur en contradiction flagrante. 
Quoi qu’il en soit, la Ménippée latine laisse des 
fragments dignes de respect et d’éloge. Pour en faire 
l'étude , j'ai cherché à y mettre un peu d’ordre en 
les rassemblant avec soin. Je n’ai pu reconstituer 
l’œuvre entière avec aussi peu d'éléments, ni tout 
expliquer avec des textes parfois inconciliables. Tou- 
tefois, j’en ai dit assez, ce me semble, pour que l’on 
ait un aperçu de ce grand travail et qu’on mesure 
l'étendue de la perte. Puis, en explorant attentivement 
les débris d’un monument unique en son genre, j'ai 
ressenti quelque plaisir à consacrer cet essai à un des 
écrivains de l'antiquité les plus remarquables par 
l'esprit, la science et la vertu. 
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