362 LES SALONS DE PARIS 
portant sur le front la marque du talent, et quelquefois 
l’auréole du génie ; mettre aux prises tous ces nobles 
esprits disciplinés par la grâce, excités par le besoin 
de plaire, et se donnant mutuellement le spectacle 
des luttes pacifiques de l'intelligence excitée par 
l’opposition ou animée par la sympathie, c’est remplir 
une noble tâche, et la science qu’elle suppose semble 
appartenir en propre aux femmes françaises, 
C’est un hommage que leur ont rendu, sans hésiter, 
les étrangers qu’attirèrent en France, au XVIF°. et au 
XVIITI'. siècles , le désir de voir de près une nation sur 
laquelle le génie de sesécrivains répandait un si viféclat. 
Ils considérèrent alors comme le plus doux souvenir 
qu’ils pussent en rapporter, le bonheur d’avoir été 
admis dans des cercles ouverts à tout ce qui excite 
l'admiration ou commande le respect. Alors aussi, 
quelque chose eût manqué à l’éducation de la jeu- 
nesse européenne, si elle ne fût pas venue recevoir, 
dans les salons français, quelque chose de cette 
exquise politesse et de cette distinction suprême que 
leur fréquentation seule pouvait communiquer. 
Long-temps avant que MM“. de Lambert , de 
Tencin , du Deffand , Geoffrin et Necker eussent fait de 
leurs salons le rendez-vous de toutes les célébrités de 
la France, et de Paris la capitale de l’Europe, l’art de 
tenir un salon et le talent de causer avaient été con- 
sidérés comme un privilége tout français. Le carac- 
tère de sociabilité qui distingue les habitants de la 
France, leur amabilité, leur goût prononcé pour les 
jouissances intellectuelles, avaient fondé la légitime 
influence qu'y exercent les femmes. 
