AU XVIII. SIÈCLE. 365 
salons, que celui où l'esprit français atteint cette 
précision charmante, cet élégant abandon, cette 
simplicité gracieuse et ce savant atticisme que leur 
communique l'influence de M, de Sévigné, de M. 
de La Fayette et de M"°, de Maintenon. 
Les défauts si sévèrement reprochés à la société, 
faconnée par l'hôtel de Rambouillet, n’avaient point 
disparu complètement , malgré le progrès accompli 
dans les hautes régions sociales. La Bruyère qui, comme 
tous les moralistes, se plaît à présenter de préférence 
le côté grossissant du miroir aux travers et aux vices, 
ne se montre pas plus indulgent pour les conversations 
de son temps que pour les petitesses ridicules ou les 
bassesses révoltantes, que son œil perçant découvre 
sous le brillant vernis d’une civilisation perfectionnée, 
ou sous le voile hypocrite de vertus mensongères. 
Son chapitre De la conversation peint avec des cou- 
leurs bien vives les ridicules de certains causeurs de 
salon, ennuyeux à force d’esprit, vains, légers, familiers, 
délibérés, qui sunt toujours dans une compagnie ceux 
qui parlent et qu’il faut que les autres écoutent ; et 
ces gens maladroits pour lesquels parler et offenser 
est précisément la même chose; et ces pesants érudits 
qui ne parlent jamais de la France ou de Versailles, 
mais se plaisent à vous entretenir de la Tour de Babel 
ou des hauts faits des peuples les plus oubliés. Il donne 
sur cet art de parler , dout les abus le choquent, les 
préceptes les plus sages. Il ne voudrait pas que l’on 
parlât pour parler, comme on ne le fait que trop 
souvent , et il a raison : « Un homme habile, dit-il, 
doit savoir se taire juste au moment oüil diroit quelque 
