AU XVIII‘. SIÈCLE. 367 
emphase , de toute prétention; c’étaient cette pro- 
priété dans les termes, cette simplicité, cette netteté, et 
en même temps cette aisance et cette familiarité qui ne 
sont rien autre chose que la langue française elle-même 
arrivée à son plus haut degré de perfection. Ge beau 
style, si savant et si naturel à la fois, La Bruyère le 
cherchait en vain dansles entretiens de quelques salons 
de son temps, où dominait le langage affecté et pré- 
tentieux que recherchaient encore certains beaux- 
esprits, à la tête desquels il trouvait Fontenelle. 
C'est Fontenelle en effet qui, « après avoir relevé 
sa manchette, étendu la main et ouvert les doigts, 
.débite gravement des pensées quintessenciées et des 
raisonnements sophistiques. Fade discoureur , il n’a 
pas mis plus tôt le pied dans une assemblée, qu'il 
cherche quelques femmes auprès de qui il puisse 
s’insinuer, se parer de son bel-esprit ou de sa philo- 
sophie , et mettre en œuvre ses belles conceptions. » 
Le futur auteur des Entretiens sur la pluralté des 
mondes composait alors ses Lettres galantes, triste 
échantillon des frivolités qui charmaient ses auditeurs : 
« Ne sauriez-vous , » écrivait-il, à Me, V....., au 
sujet d’un cheveu blanc qui avait eu l’audace de se 
montrer sur sa Lêle, « ne sauriez-vous avoir un peu de 
passion sans blanchir aussitôt? L'amour est fait pour 
mettre un nouveau brillant dans vos yeux, pour 
peindre vos joues d’un nouvel incarnat, mais non pas 
pour répandre des neiges sur votre tête. Son devoir 
est de vous embellir. Ce seroit grand'pitié qu’il vous 
vieillit, lui qui rajeunit tout le monde. 
« Arrachez de votre tête ce cheveu blanc et, en 
