368 LES SALONS DE PARIS 
même temps, arrachez la racine qui est dans votre 
cœur, » 
Mais l’homme d’un esprit si distingué, le discoureur 
universel qui a vécu cent ans, n’a pas toujours été ce 
sieur de Fontenelle , dont Racine s'était moqué avant 
La Bruyère, Il a eu le singulier privilége d’assister , 
après avoir été le témoin et l’un des auteurs de la 
décadence du grand siècle, à la transformation de 
l'esprit français, se portant avec une impétuosité, dont 
le préserva sa prudence, sur tous les sujets livrés, 
après une longue contrainte, à toutes les témérités du 
libre examen. F 
Jamais, sans doute, il ne se dépouillera entièrement 
de cette préoccupation du bien-dire, qui l’avait en- 
traîné si loin du naturel. Mais, lorsqu’après le progrès 
incontestable de son savoir et de son goût, il sera 
appelé aux fonctions importantes de secrétaire de 
l’Académie des Sciences, il pourra faire servir à popu- 
lariser les grandes découvertes du génie humain, ce 
bel esprit de salon auquel il conquerra alors une 
influence utile et sensée, prélude de celle que les 
savants les plus illustres n’ont pas depuis dédaigné 
d'exercer, 
Comme intermédiaire entre la réserve des cercles 
du XVII. siècle et la liberté croissante de ceux du 
XVIII. , le salon ouvert, en 1710, par la marquise de 
Lambert, appelle d’abord lattention. 
Les qualités qui recommandent les ouvrages d’édu- 
cation que nous a laissés M", de Lambert, c’est-à- 
dire une grande élévation morale, une rare délicatesse 
d’esprit, une tendance un peu exagérée vers les 
