AU XVIII®. SIÈCLE. 369 
recherches du langage et des jeux brillants de l'esprit, 
la dirigèrent dans le choix qu’elle fit des hommes 
célèbres, dont sa maison devint le rendez-vous , pen- 
Gant vingt-trois ans. L’asile ouvert par cette femme 
estimable à la conversation, au badinage ingénieux et 
aux graves discussions , au milieu du débordement de 
la Régence, lui ont mérité la reconnaissance des 
hommes de lettres. Autour de Fontenelle, président 
naturel de ce cercle délicat et poli, s’étaient groupés : 
La Motte, Mairan, d’Argenson, l’abbé de Choisy, 
Sacy et le président Hénault. Si l’on en croit ce 
dernier, il y avait chez M”, de Lambert, indépendam- 
ment de ces soirées littéraires, des soupers offerts 
surtout aux gens du monde , et dans lesquels « elle 
prêchait la belle galanterie à des personnes qui 
allaient un peu au-delà. » Le président , si indiscret, 
en sa qualité d’ami intime, s’accuse d’avoir été des 
deux ateliers; comme les hôtes de la marquise, il 
dogmatisait le matin et il chantait le soir. 
Déjà les salons entraient en possession du privilége 
qu’ils ont souvent eu depuis, de dispenser la gloire 
littéraire et même les distinctions académiques. C’est 
par le salon de M”°. de Lambert que dut passer plus 
d’un académicien de ce temps-là. 
Fontenelle vante la maison de la marquise de Lam- 
bert comme la seule qui se fût préservée de la maladie 
épidémique du jeu. On aimait à s’y trouver, dit-il, 
pour se parler raisonnablement et même avec esprit, 
selon l’occasion. Aussi, ceux qui avaient leurs raisons 
pour trouver mauvais qu’il y eût de la conversation 
quelque part, lançaient-ils, quand ils le pouvaient, 
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