376 LES SALONS DE PARIS 
l'extrême naturel dissimulait la justesse. On lisait un 
jour chez elle un couplet de Collé, composé dans le 
goût de cette rhétorique prétentieuse. Fontenelle 
l’entend et veut le faire recommencer pour le com- 
prendre mieux : — Eh! grosse bête, lui dit M”, de 
Tencin , ne vois-tu pas que ce couplet n’est que du 
galimatias ?—11 ressemble si fort,répliqua Fontenelle, 
à tous les vers que j'entends lire et chanter ici, qu’il 
n’est pas étonnant que je me sois mépris. 
Quel aimable esprit que ce Fontenelle, surtout 
lorsqu’arriva le moment où le XVIIIe. siècle allait 
prendre son essor de hardiesse philosophique, et 
attaquer , sans perdre sa gaîté, la partie sérieuse de 
son œuvre! 
Que de fines réparties, que de grâce et de justesse ! 
Ge qui subsistait encore chez lui de la grâce maniérée 
et des affectations du bel-esprit se dissipait de jour 
en jour. Il subissait, sans le savoir, sans doute, comme 
tous ses contemporains, l'influence du merveilleux 
esprit qui, dès ses premières productions, avait 
donné l'exemple de ce langage clair, naturel , précis , 
pétillant d'agrément et de grâce, que trouvait en 
même temps que lui l’auteur des Lettres persanes. 
Cette langue allait être le partage de la marquise du 
Deffaud , devenue à son tour reine d’un de ces salons, 
non moins célèbre par le mérite de celle qui y pré- 
sidait que par la renommée des hommes qui le fré- 
quentaient. 
Les lettres de M‘. du Deffand brillent de tout 
l'éclat que peuvent donner cette justesse, cet à-propos 
de raison, cette netteté d'imagination et ce naturel 
