378 LES SALONS DE PARIS 
Ils habituèrent ceux-ci à entendre fronder et à fronder 
eux-mêmes les titres, les rangs, les préjugés, les abus 
qui constituaient une grande partie de leur existence, 
et à préparer par leurs plaisanteries et leurs épi- 
grammes la Révolution dont ils devaient être victimes. 
Avec quel intérêt, avec quelle curiosité ne suit-on pas 
dans leurs conversations animées, dans leurs saillies, 
dans leur ardeur pour la vérité, dans leur goût non 
moins prononcé pour le paradoxe , tant d’esprits émi- 
pents, tant de caractères et de talents divers! Que 
d'idées jetées en courant sur toutes les questions que 
pouvaient soulever les littérateurs, les artistes, les 
économistes, les publicistes et les philosophes! Et 
quel jour la connaissance de ces conversations ne jette- 
t-elle pas sur les œuvres littéraires de cette époque, 
sur ces improvisations écrites, écloses au feu des im- 
provisations parlées; ayant comme elles l’entrain, la 
fougue éloquente et la passion comimunicative, mais ne 
possédant plus, comme les œuvres du siècle précédent, 
cette beauté de la forme, fruit de la réflexion qui 
médite et du travail qui perfectionne ! 
Cette ardeur et cet enthousiasme, M"°. du Deffand 
ne les partagea pas toujours. Après avoir, comme 
tant d’autres femmes célèbres du temps, cueilli trop 
hâtivement la fleur de jeunesse et de beauté qui avait 
attiré sur ses pas une foule d’adorateurs, elle éprouva 
les déceptions amères qu’amène à sa suite la perte 
des premières illusions. Un malheur immense la frappa: 
à l’âge de cinquante-cinq ans, elle perdit la vue (1). 
(4) Voltaire écrivait à ce sujet : « Les yeux de Mr°, du Deffand 
