584 LES SALONS DE PARIS 
pédanterie, gai sans tumulte , poli sans affectation , 
galant sans fadeur, badin sans équivoque. Ce ne sont 
ni des dissertations ni des épigrammes; on y raisonne 
sans argument ; On y plaisante sans jeu de mots; on 
y associe avec art l’esprit et la raison, les maximes 
et les saillies, la satire aiguë, l’adroite flatterie et 
la morale austère. On y parle de tout, pour que 
chacun ait quelque chose à dire; on n’y approfondit 
point les questions, de peur d’ennuyer ; on les propose 
comme en passant; on les traite avec rapidité; la 
précision mène à l’élégance; chacun dit son avis et 
appuie en peu de mots; nul w’attaque avec chaleur 
celui d'autrui; nul ne défend opiniâtrement le sien; 
on discute pour s’éclairer , on s'arrête avant la dis- 
pute; chacun s’instruit, chacun s'amuse; tous s’en 
vont contents, et le sage même peut rapporter de ces 
entretiens des sujets dignes d’être médités en si- 
lence (1). » 
Il est impossible d'offrir une image plus exacte et 
plus séduisante de ces causeries de salon, si juste- 
ment vantées. Mais cette brillante médaille a son 
revers ; et c’est encore au philosophe de Genève, 
habitué à jeter sur chacune des deux faces opposées 
de chaque question un jour si éclatant, qu’il faudrait 
demander ce qu’au fond l’on pouvait apprendre dans 
ces conversations si charmantes. On n’y apprenait 
que trop, il faut bien en convenir avec lui , à piaider 
avec art la cause du mensonge aussi bien que celle 
(4) Voir les Lettres de Saint-Preux à Julie sur les salons et les 
femmes de Paris. 
