AU XVIII. SIÈCLE. 385 
de la vérité, et à colorer de sophismes subtils ses 
passions ou ses préjugés, et de donner à l’erreur un 
certain tour à la mode , selon les maximes du jour. 
Il ne faudrait pas examiner de trop près, et au point 
de vue de la morale, tous ces entretiens si amusants 
et si spirituels, pas plus qu’il ne faudrait pénétrer trop 
avant dans la vie intime de la plupart des femmes qui 
eurent la gloire d’y présider. La société de ce temps, 
indulgente et facile, avait oublié promptement tout ce 
qui, dans l’histoire peu édifiante assurément de M”. de 
Tencin ou de M". du Deffand, avait précédé l’époque 
où l’on ne trouve plus en elles que des femmes d’un 
esprit supérieur, donnant le ton aux gens de lettres et 
aux gens du grand monde, unis à leur égard dans un 
sentiment commun d’admiration et de respect. 
Elève de M, de Tencin, avec un cœur plus tendre, 
plus bienfaisant et plus généreux, M. Geoffrin 
posséda au plus baut degré le talent d’assembler et de 
maintenir dans une entière harmonie les hommes 
que divisait partout ailleurs la rivalité des amours- 
propres (1). Personne ne sut mieux donner à cette 
machine qu’on appelle un salon des rouages plus 
doux, plus insensibles, entretenus avec un soin plus 
continuel et plus savant. 
Ce qui distinguait M"°, Geoffrin, c'était un esprit 
actif, descendant aux moindres détails ; l’adresse 
infinie qu’elle apportait dans le ménagement et l’éco- 
(4) Mme, de Tencin avait bien prévu que Mme. Geoffrin lui suc- 
cèderait, Un jour qu’elle recevait sa visite, elle dit à ses amis : 
« Savez-vous ce que la Geoffrin vient faire ici? Elle vient voir ce 
qu’elle pourra recueillir de mon inventaire. » 
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