386 LES SALONS DE PARIS 
nomie du petit empire qu’elle avait si largement 
conçu. Elle cachait son habileté savante sous les dehors 
de la politesse et de la simplicité, ne causant elle-même 
que quand il le fallait, ne prenant le dé que pour le 
passer immédiatement à un autre. Quand elle inter- 
venait au milieu des causeries qu’animait sa présence 
et que dirigeait sa sagesse, c'était pour y placer quel- 
ques maximes de morale ou raconter quelque his- 
toire propre à jeter du jour sur la question du moment; 
elle contait avec une grâce qu’on admirait, mais qu’on 
aurait en vain cherché à imiter. Elle le savait bien, 
car elle disait elle-même : «Je n’aime pas qu’on prêche 
mes sermons, que l’on conte mes contes, ni que l'on 
touche à mes pincettes. » 
M. Geoffrin brillait cependant beaucoup plus par 
la sagacité de son esprit que par la solidité de son in- 
structiou. Sans être née avec le goût des arts et des 
lettres, dit Suard, elle aimait le mouvement que la 
conversation de ceux qui les cultivaient répandait autour 
d'elle ; elle y trouvait un aliment pour son esprit; elle 
y avait vu surtout un moyen de se donner, dans sa 
vieillesse , une amusante société et une existence ho- 
norable, Les diners du lundi étaient pour les artistes ; 
ceux du mercredi, pour les gens de lettres. Marmontel 
trouvait en elle un caractère singulier, difficile à saisir 
et à peindre, tout en demi-teintes et en nuances, 
bien décidé pourtant, mais sans aucun de ces traits 
marquants par où le naturel se distingue et se définit. 
« Elle était bonne , mais peu sensible ; bienfaisante , 
mais sans aucun des charmes de la bienveillance ; im- 
patiente de secourir les malheureux, mais sans les 
