390 LES SALONS DE PARIS 
On ne saurait trop admirer la prudence dont elle 
avait eu besoin, pour contenir dans des bornes assez 
sévères un cercle d'hommes, qui ne se distinguaient 
pas précisément par la modestie et la retenue , et qui 
se soumettaient néanmoins sans difficulté à une auto- 
rité tempérée par la grâce. 
Avec un seul mot : Voila qui est bien ! elle arrêtait 
les conversations qui allaient s’égarer sur des sujets 
hasardeux (1). 
Ce n’est point chez le baron d’Holbach , cet aimable 
maître-d’hôtel de la philosophie du XVII. siècle, 
que l’on aurait trouvé, quoi qu’en ait dit Mar- 
wontel , la même sagesse el la même circonspection. 
Là , les discussions avaient leurs coudées franches, et 
la liberté des convives ne s’arrêtait point devant de 
timides scrupules. Tout le personnel de M”*°. Geoffrin 
s’y retrouvait. Jean-Jacques Rousseau n’y parut quel- 
que temps que pour en rapporter des impressions trop 
vivement manifestées dans ses sorties fréquentes contre 
ce qu’il appela la coterie Holbachique. 
Buffon , se souciant assez peu de prendre sa part de 
la défaveur qui pesait sur l’école encyclopédique , et 
accoutumé ailleurs à des marques de respect et de dé- 
férence qu’il ne recevait pas toujours dans ce cercle de 
libres discoureurs , rompit aussi avec cette société phi- 
losophique , après l’avoir quelque temps fréquentée. 
(1) Marmontel, à ce sujet, applique à M®°. Geoffrin ce que Vir- 
gile dit des abeilles : 
Hi molus animorum atque hæe certamina tanta 
Pulveris exigui jactu compressa quiescent, 
