AU XVII. SIÈCLE. 391 
D’Alembert , après sa brouillerie avec Diderot , s’en 
éloigna. 
Aux soupers du baron d’Holbach , l'abbé Galiani, 
le conteur par excellence, qui se vantait de n’avoir 
jamais raconté deux fois une anecdote devant le même 
auditoire et en présence de la même personne, s’aban- 
donnait sans contrainte à toute la fougue de son 
imagination puissante et originale, Mais au milieu des 
convives du baron, c’est Diderot qui occupe, sans con- 
tredit, la première place. Tous semblent illuminés par 
le rayonnement de son géuie. Son front, large et dé- 
couvert, portait l'empreinte d’un esprit vaste, lumineux 
et fécond. « L'ensemble de son profil, dit un écrivain 
contemporain . se distinguait par un caractère de 
beauté mâle et sublime. Le contour de sa paupière 
supérieure était plein de délicatesse; l'expression 
habituelle de ses yeux, sensible et douce; mais, 
lorsque sa tête commençait à s’échauffer, on les 
trouvait étincelants de feu. Sa bouche respirait un 
mélange intéressant de finesse, de grâce et de bon- 
homie. » 
L'opulent Mécène n’eut pas seulement les charges 
de ces assemblées, tenues par lui avec une certaine 
magnifcence ; il sut faire son profit de tout ce qui se 
disait chez lui; et sa facile hospitalité fut largement 
payée par le tribut d'idées neuves , originales, hardies 
(c’était ces dernières qu’il recueillait de préférence), 
que prodiguaient, avec l’insouciante libéralité de la 
richesse, quelques-uns de ses convives, Galiani ou 
Diderot, par exemple. Tout ce qui s’échappait de ces 
cerveaux ardents, électrisés par leur mutuel contact, 
