392 LES SALONS DE PARIS 
devait plus tard retomber en lourds aphorismes dans 
le livre ennuyeux qui a pour titre : Le système de la 
nature. 
Le baron d’Holbach valait certainement mieux que 
son système de la nature appelé par Voltaire un péché 
contre nature. Diderot, qui nous fournira des détails si 
piquants sur Jui, sur sa femme, sur M”°. d’Aine, sa 
belle-mère, sur son ami, l’écossais Hoop , sur toute sa 
société intime enfin, ne permet pas de douter de la 
générosité avec laquelle il faisait les honneurs de sa 
fortune. On cite de lui des mots dont il faut lui tenir 
compte pour les sentiments élevés qu’ils attestent : 
« Je me contente, disait-il, du titre sec de bienfai- 
teur quand on m'y réduit ; je ne cours pas après mon 
argent; mais un peu de reconnaissance me fait plaisir , 
quand ce ne serait que pour trouver les autres tels que 
je les désire. » M”°. d’Houdetot avait fait placer dans 
son jardin un buste de Fénelon , et proposait d’y mettre 
cette inscription : 
FUIS, MÉCHANT, FÉNELON TE VOIT. 
« Madame, dit d’Holbach, Fénelon ne devait pas 
faire fuir le méchant ; il devait le ramener. » 
Une lettre de Diderot nous apprend quel était, vers 
l’année 1767, le personnel dont se composait la so- 
ciété du baron ; quels étaient du moins ceux de ses ha- 
bitués qu’il recevait avec le plus de plaisir , soit dans 
son hôtel à Paris , soit dans son riant château de Grand- 
Val. Diderot est de retour à Paris et il a été chargé de 
recruter , pour les envoyer aux maîtres qui s’ennuient, 
quelques-uns de ces hôtes aimables auxquels est tou- 
