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AU XVII, SIÈCLE. 395 
presque aussi bien que moi. Je viens, au milieu de 
notre disette, &e lui dépêcher le juif Berlise ; c’est le 
secrétaire de mon fils aîné et l’intendant de sa mère. Il 
joue, il déraisonne , on s’en moque; il se fâche , et 
l’on s’en moque bien davantage. » 
Tous ces sceptiques avides de savoir, tous ces ma- 
térialistes si amoureux des choses intellectuelles , tous 
ces sensualistes épris d’art, tous ces épicuriens qui, 
sobres à table, ne s’y enivraient que d’idées, échap- 
paient, malgré eux, dans leurs causeries, aux bornes 
étroites où les emprisonnaient leurs mauvais systèmes. 
Dans leur profession de foi au progrès, dans leurs 
plans de réforme, dans leurs aspirations vers un 
avenir où devaient régner l'humanité et la justice, n'y 
avait-il pas, à leur insu, tout un souflle spiritualiste 
qui se faisait jour , au milieu de leur parti-pris de se 
croire et de se proclamer matérialistes et athées ? 
Du reste, les temps étaient bien changés, depuis 
l’époque où l’art de parler , considéré surtout comme 
une affaire de forme, consistait à savoir renfermer 
une pensée délicate dans un tour net et précis, et 
discourir noblement sur les sujets peu importants, 
d’ailleurs, que pouvait aborder la conversation. Les 
causeries étaient devenues des discours, les entretiens 
des plaidoyers, et plus d’une fois le fauteuil du 
salon put ressembler à uve tribune, 
Une femme, dont le nom seul annonce que nous 
sommes arrivés sur le seuil d’un autre monde et nous 
fait pressentir l’avènement d’une société nouvelle, 
M®. Necker, ouvrait alors son salon aux gens de 
lettres, plus ou moins entraînés par le courant du 
