402 SUR LES PROGRÈS DE L'HOMME 
Nul âge n’a su rattacher les peuples entre eux par 
des liens plus serrés et toujours renouvelés; par la 
politique , par la navigation, par l'échange des produits 
et, ce qui vaut mieux encore, par la circalation de la 
pensée. 
Mais si la géographie est née de ce besoin incessant 
de communication entre les hommes , elle a aussi une 
source plus élevée et des mobiles plus divins dans les 
ineffables jouissances que procurent l’étude et la con- 
templation de la nature. Est-il en effet une science qui 
offre à l’homme un théâtre plus vaste et plus varié ? 
Quelle scène plus animée que ce globe avec ses terres 
et ses eaux, sa végétation infinie , ses espèces innom- 
brables d'animaux , avec cette race humaine, à la fois 
une et multiple, avec tous ces êtres enfin, que la sa- 
gesse du Créateur a distribués dans un ordre merveil- 
leux ? Si les cieux, dans leur magnificence, racontent la 
gloire de Dieu, la terre, dans sa modeste structure, 
dans le plus humble des êtres qui s’agitent à sa sur- 
face, dans le brin d'herbe qui s’épanouit au fond de la 
vallée , célèbre le témoignage sans cesse renouvelé de 
sa providence et de sa bonté infinie. 
Qui ne s’est senti, à de certaines heures, pénétré 
d’une mystérieuse et solennelle émotion en présence 
des spectacles de la nature ? Tantôt, c’est la grandeur 
des masses ou la lutte des éléments déchaïnés qui nous 
frappe d’étonnement. Tantôt, c’est la sauvage fécon- 
dité du sol vaincu par la charrue qui nous captive; ce 
sont les forêts ombreuses ou les champs couverts de 
moissons , c’est l’habitation de l’homme, suspendue au 
coteau sous un soleil riant, ou baignant son pied dans 
