DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE. 103 
l’eau du fleuve : tous ces tableaux sont pour nous la 
source de jouissances que notre imagination embellit 
encore en les idéalisant. 
Mais si , nous élevant encore au-dessus de ces im- 
pressions personnelles, nous comparons les limites 
étroites de notre être avec cette image de l'infini qui se 
manifeste dans tout, dans les géants neigeux des 
Alpes, dans les plaines sans bornes du désert, dans 
l'horizon vaporeux de l'Océan; si nous appliquons à 
l’ensemble des êtres visibles ce besoin d’harmonie 
qui est une loi de notre nature, alors nous sen- 
tirons en nous comme la révélation d’un ordre su- 
prême et de lois éternelles qui règlent les forces de 
l'univers. 
L’antiquité paienne, moins attentive et moins sensible 
que nous, peut-être, au langage mystérieux de la na- 
ture, n’est point restée pourtant étrangère à cette haute 
intuition. Pline parle avec une sorte d'enthousiasme de 
la majesté de la nature, et Cicéron, avant lui, faisait 
naître l’idée de Dieu de la contemplation de l’univers. 
Mais ce fut le christianisme surtout qui instruisit 
l’homme à trouver, dans la beauté de la création , les 
signes de l'excellence du Créateur ; à s'élever , suivant 
la belle expression de saint Basile, des choses visibles 
aux choses invisibles. 
Ce sentiment des harmonies du monde physique a , 
dans tous les temps, fait battre le cœur des hommes 
auxquels la science géographique a dû ses plus 
glorieuses conquêtes. Avec quelle fraicheur d’en- 
thousiasme Christophe Colomb, ce rude marin, cui- 
rassé par l’adversité et par les périls, décrit les 
