DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE. h05 
pagnée de ses auxiliaires, la géographie historique , 
l’ethnographie et la statistique. 
La géographie physique a tous les caractères d’une 
science positive ; ses résultats, une fois bien consta- 
tés sont immuables comme le globe qui en est l’objet. 
Si des lacunes et des erreurs s’y rencontrent, elles sont 
le propre de l'intelligence humaine qui, à la longue, 
se complète et se corrige. Rien de plus variable, au 
contraire , que la géographie politique. Non-seulement 
de nouveaux peuples apparaissent chaque jour, ousont 
encore à étudier ; mais les contrées les mieux connues, 
les plus anciennement civilisées , subissent de telles 
métamorphoses qu’au bout de quelques années leur 
description a cessé d’être exacte; la guerre ou la di- 
plomatie remanient la carte; les royaumes se font 
républiques; les républiques, empires. La civilisation 
change de lit ; elle quitte des bords qu’elle avait long- 
temps arrosés pour aller fertiliser des déserts ; le soc 
heurte ici les ruines d’une capitale ensevelie , tandis 
que, là, des villes, des États sortent, comme par en- 
chantement du sein des forêts vierges. Au milieu même 
de notre vieille Europe, une route nouvelle, un chemin 
de fer, une usine détermine la formation importante 
d’un centre Ge population ; ce noyau sera bientôt une 
bourgade , et dans quelques années une cité florissante. 
Ainsi le monde politique , nouveau Protée , se trans- 
forme sans cesse sous l’œil de l'observateur. Si rapide 
que soit le progrès des découvertes géographiques, et 
lors même que la nature aurait livré le secret de ses 
montagnes les plus inaccessibles, de ses fleuves les 
plus mystérieux, de ses écueils les plus cachés, la 
