DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE. 07 
_ Pendant long-temps la géographie en fut réduite 
aux hypothèses. En dehors de ce qu’on pouvait toucher 
de la main et de l’œil, elle se contentait de supposer 
des espaces inconnus : « Nous tous, disait Platon, 
qui remplissons l’espace compris entre le Phase et les 
colonnes d’Hercule, groupés autour de la Méditer- 
ranée, comme des fourmis ou des grenouilles autour 
d’un marais, nous ne possédons qu’une petite partie 
de la terre. » La guerre et le commerce voyageaient 
alors plus que la science : c’est la guerre, c’est le 
. commerce qui ont défriché avant elle le champ de la 
géographie. 
Les conquêtes de Sémiramis, de Sésostris, de Cy- 
rus-le-Grand, ouvrirent aux nations civilisées les routes 
de l'Asie centrale et de l'Afrique orientale, les côtes 
de la mer Rouge, de l'Océan Indien et de la mer Cas- 
pienne. Pendant ce temps, les Phéniciens , s’avançant 
d’île en île , comme par autant de ponts jetés sur la 
Méditerranée , semaient leurs comptoirs sur les rivages 
de cette mer, colonisaient l'Afrique septentrionale et 
l'Espagne ; puis, franchissant le détroit de Gadès, per- 
çaient les mystères de l'Océan Atlantique, visitaient 
les îles de l’Étain (Sorlingues), l’île sacrée des Hi- 
berniens (Irlande), et accomplissaient peut-être la 
circumnavigation de l’Afrique. Plus tard , les fils et les 
héritiers de Tyr, les Carthaginois , s’élancaient sur les 
voies frayées par leurs ancêtres , trouvaient les Açores 
et les Canaries, d’où est sortie peut-être la fabuleuse 
Atlantide , et s’avançaient jusqu'au Sénégal. Mais ces 
hardis marchands cachaient avec un soin jaloux la 
trace de leurs pas ,et la plupart de leurs progrès furent 
