DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE. 11 
ses marins et ses marchands jusqu’à Ceylan , jusqu'aux 
temples brahmaniques du cap Comorin; plongeant par 
le Nil et par les oasis du désert dans l’intérieur de 
l'Afrique; touchant à la Méditerranée et rayonnant par 
cette mer sur la Syrie, l’Asie-Mineure, l’Europe du 
Midi et l'Afrique du Nord, cette ville était comme 
l’entrepôt et le rendez-vous où se vinrent échanger 
toutes les productions, toutes les idées, comme aussi 
toutes les notions géographiques de l’ancien monde. 
C’est là que les Ptolémée, en rouvrant le canal ina- 
chevé de Néchao et de Darius, préludaient à cette 
grande entreprise de Suez que notre génération verra 
certainement s’accomplir, et qui unira par des liens 
non interrompus l'Orient à l'Occident. 
Toutes ces entreprises du génie grec, qu’elles aient 
eu pour mobiles la conquête, le commerce ou la 
science, reposaient toujours sur une pensée grande 
et originale. C'était une aspiration incessante vers le 
lointain et l’universel ; un immense désir de rattacher 
par un lien commun les éléments épars de l'humanité ; 
le besoin enfin de grouper dans un vaste système scien- 
tifique les aperçus nouveaux sur le monde physique et 
sur les races humaines. 
Un autre peuple allait venir qui, avec des motifs 
moins désintéressés et des vues moins spéculatives , 
mais avec des moyens plus puissants et cette imper- 
turbable croyance, surtout, que les limites de son do- 
maine, c’étaient celles du monde, devait fournir à la 
géographie une inépuisable récolte de matériaux. Sur 
les routes que leur avaient frayées les navigateurs, 
les guerriers , les savants de Tyr, de Carthage, de 
