h14 SUR LES PROGRÈS DE L’IOMME 
voyés d’un petit roi de Ceylan vinrent à Rome, sous 
le règne de Claude ; et sous Marc-Aurèle, l'Antoun 
des historiens chinois, des ambassadeurs romains pa- 
rurent à la cour de l’empereur de la Chine, 
Dépassant même les bornes de l'univers connu , les 
savants et les poètes, dans leurs hardies hypothèses, 
supposaient l’existence d’autres terres et d’autres 
hommes. Pomponius Méla et Manilius placçaient au- 
delà de la zône torride, et au midi de l’Équateur , 
un continent austral habité par les Aruichtones. « Il est 
très-possible, disait Strabon, qu’en suivant à travers 
l'Océan Atlantique le parallèle de Rhodes et de Thinæ, 
on trouve encore, dans cette zône tempérée, un ou 
plusieurs mondes peuplés par des races d’hommes dif- 
férentes de la nôtre. » On connaît l’étonnante vision 
de la Médée de Sénèque : « Un jour viendra , dans les 
siècles reculés, où, brisant le sceau qui cache les 
mystères de l'Océan, le navigateur découvrira de nou- 
veaux mondes : alors apparaîtra un immense conti- 
nent, et Thulé ne sera plus la dernière des terres (1): » 
Ces prophétiques avertissements ne furent pas com- 
pris, et l’antiquité ne connut rien au-delà de notre hé- 
misphère. 
Tout ce que les anciens ont pu savoir sur la forme 
(4) 1.61. 41 0Venrantanmms 
Secula seris, quibus Oceanus 
Vincula rerum laxet, et ingens 
Pateat tellus, Tiphysque novos 
Detégat orbes; nec sit terris 
Ultima Thule, 
Sénèque, Médée, acte 11, chœur, 
