DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE. A5 
de la terre , sur ses différentes parties et sur leurs di- 
mensions, Ptolémée l’a résumé vers le milieu du I°. 
siècle, daus son Almageste, monument colossal que 
tous les cosmographes et les géographes du moyen- 
âge ont copié, et que l’on regardait encore, au XV°. 
siècle, comme le guide infaillible, comme le livre de 
la loi et le miroir fidèle du monde, alors que le monde 
entier s'était renouvelé. 
IT. 
La domination romaine s’écroula sous les coups 
des barbares, et entraîna dans ses ruines la poésie, 
les arts, toutes les connaissances humaines. Les écoles 
se turent, les livres furent dispersés ou se fermèrent, 
et des ténèbres épaisses s’étendirent sur l'esprit hu- 
main. La science, à la vérité, ne périt pas tout en- 
tière ; du moins s’endormit-elle d’un sommeil lourd 
et profond. Si quelque chose parut vivre encore, as- 
surément ce fut la géographie. L’invasion ne fut pour 
elle ni tout-à-fait désastreuse, ni entièrement stérile. 
Les races vovageuses et conquérantes qui dépecè- 
rent le grand Empire , venues des quatre points de 
l'horizon , apportèrent avec elles des notions sur leurs 
patries primitives , ouvrirent des relations avec des 
contrées inconnues ; notions précieuses, recueillies par 
d’obscurs compilateurs et mises en réserve pour la 
science à venir. 
De ces peuples barbares , trois surtout ont puissaim- 
ment contribué aux progrès de la géographie, les 
Francs , les Arabes et les Normands. Les guerres de 
