DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE, 47 
vement les grandes compilations géographiques d’Ebn- 
Haukal, d’Edrissi, d’Aboul-Féda, de Léon l’Africain, 
qui malheureusement n’eurent pi la clarté ni la préci- 
sion des Grecs. Les Arabes ouvrirent des relations avec 
le Nord de l’Europe, où l’on retrouve les monnaies 
de leurs plus anciennes dynasties ; avec Madagascar 
et les côtes orientales de l'Afrique; avec l’Inde et la 
Chine, et même avec les îles de l'Océarie. Les péleri- 
nages à la Mecque , que le Koran impose aux fidèles 
croyants, devinrent une source féconde de rensei- 
gnements pour la géographie. Et la guerre, le com- 
merce , la religion . ne furent pas les seuls mobiles de 
celte activité. Le désir de connaître fit accomplir par 
terre des voyages immenses par des individus isolés , 
par de simples savants. Dès le 1X°. siècle, deux voya- 
geurs mahométans , dont nous avons la relation, 
parcoururent le vaste Empire de la Chine; des ex- 
plorations laborieuses furent entreprises depuis les 
Canaries et les contrées märécageuses de l'Afrique inté- 
rieure, jusqu'aux rivages de Océan Atlantique. C'est 
aux Arabes , traducteurs et continuateurs des Grecs , 
que l’Europe chrétienne emprunta presque tout ce 
qu’elle put savoir sur la géographie de l’Afrique et de 
l'Asie , et sur la configuration du globe, 
A l’autre bout du monde, un peuple plus ignoré 
encore et qui, lui aussi, ne s'était annoncé que par 
d’effroyables ravages, réalisa les plus surprenantes dé- 
couvertes. C’étaient les Northmans de la Scandinavie. 
Poussés , non plus par l'amour du pillage, mais par 
la passion des aventures et par le désir de l'inconnu, 
bravant les tempêtes et les fatigues de l'Océan avec 
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