DANS LA CONNAISSANCE DU GLOBE, h19 
sants. Toutes les communications furent rompues entre 
les deux hémisphères. Le souvenir même s’en perdit ; 
et l'Amérique, comme autrefois l’Atlantide de Platon , 
rentra , pour un siècle et demi, dans la puit profonde 
de l'Océan. 
A ce moment même, un autre rameau de cette race 
entreprenante préludait, également inaperçue, et sous 
des latitudes opposées, aux grandes découvertes ma- 
ritimes des temps modernes, Les Normands-Français , 
de Dieppe et de Rouen, guidés par la boussole, ce mer- 
veilleux instrument qu’un poète de leur pays, Guillaume 
le Normand , a le premier décrit, franchirent la ligne 
bien avant les Portugais. Dès 1364 , ils visitèrent, sur 
les côtes de Guinée , les pays de l'or et de l'ivoire; ils 
y créèrent des comptoirs, dont Villaut de Bellefonds , 
au XVII‘. siècle, a retrouvé les traces, et y jetèrent 
les fondements d’un commerce lucratif, Quelques an- 
nées plus tard, un chevalier normand, Jean de Bé- 
thencourt , faisait la conquête des Canaries, cette pre- 
mière étape de Christophe Colomb, 
Mais les préoccupations de l’Europe étaient ailleurs. 
Le grand mouvement des Croisades avait tourné tous 
les regards vers l'Orient. Au milieu du XI, siècle, 
les moines Carpini, Ruysbroek, Ascelin, missionnaires 
et diplomates , allèrent au fond de l'Asie porter les 
messages des papes et de saint Louis aux fils de Djen- 
jiz-Khapn, et pénétrèrent jusqu’à Karakorum, la fameuse 
capitale de l'empire du Kathay. L'Europe étonnée ap- 
prit que des peuples nombreux et de vastes territoires 
occupaient cette partie du globe que les géographes 
avaient couverte des eaux de l'Océan. L’Eoûs, cette 
