420 SUR LES PROGRÈS DE L'HOMME. 
mer fabuleuse, disparut pour toujours, et des hordes 
sauvages, des nations puissantes et belliqueuses sor- 
tirent tout à coup de ses eaux imaginaires. Quelques 
années après, un joaillier de Venise, Marco Polo, 
pénétra par terre jusqu'aux extrémités orientales de 
l'Asie, parcourut la Chine, entrevit le Japon, dont, 
le premier, il révéla l’existence à l’Europe, et revint 
en visitant les îles de la Sonde et les ports de l’inde. 
Les récits merveilleux qu’il rapporta de ces pays 
étranges, les prodigieuses richesses dont il se plaisait 
à accumuler les chiffres (on ne l’appelait plus que 2 
signor Millione) furent d’abord accueillis par une in- 
crédulité générale, Mais bientôt les relations de Marco 
Polo, confirmées , amplifiées même au XIV°. et au 
XV°. siècle par celles d’'Orderic de Portenau et de 
John Mandeville , qui pénétrèrent dans l’Inde et dans 
la Chine; de Pegoletti, que son commerce condui- 
sit à Pékin ; du bavarois Sbildberger et de l'espagnol 
Clavijo, qui visitèrent Samarkand , excitèrent un en- 
thousiasme , une agitation extraordinaires. Il y avait, 
dans ces immenses el mystérieuses contrées , de l'or, 
des diamants, mille richesses à conquérir , des mois- 
sons scientifiques à récolter, des millions d’infidèles à 
convertir. Les Indes! telle fut la Jérusalem de la nou- 
velle croisade; le Vénitien Marino Sanuto en fat le 
Pierre l’Ermite ; Colomb, Gama , Magellan, ep furent 
les Godefroi de Bouillon et les Tancrède. 
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Ce fut comme un réveil universel, Pendant que la 
