1422 SUR LES PROGRÈS DE L'HOMME 
cette science : chaque jour fait tomber une nouvelle 
barrière, ajoute une conquête nouvelle. 
Sur les pas de Colomb s’élance une vaillante cohorte 
de conquérants, de voyageurs, de savants. Entre cette 
Amérique, dont l'existence individuelle est bientôt 
constatée , et les véritables bords de l'Asie orientale, 
ils apercoivent un nouvel et immense Océan, peuplé 
d'innombrables archipels. Quatre mille lieues séparent 
les deux rivages. Magellan s’aventure dans ces eaux 
vierges, dans cet espace que personne avant lui n’a 
wesuré. Il périt sur la route ; mais son vaisseau le Vic- 
toria rentrait en Espagne , trois ans après son départ, 
portant pour emblême un globe terrestre avec cette 
glorieuse devise : Primus circumdedisti me. Le pre- 
mier voyage autour du monde était accompli ; la pre- 
mière démonstration physique de la sphéricité de Ja 
terre était donnée ; la solution du grand problême 
était trouvée. | 
Dès-lors les découvertes succèdent aux découvertes ; 
les mers et les continents s’ouvrent sur tous les points 
au commerce , à la conquête armée, à la colonisa- 
tion, à l’observation scientifique ; les limites du monde 
connu reculent de siècle en siècle. Sur les traces 
d’obscurs marins portugais, l’espagnol Torrès, au 
XVI°. siècle, le hollandais Tasman, au XVII, , et 
vingt autres, reconnurent l'existence d’un troisième 
continent , l’Australie, et les îles sans nombre qui 
forment le monde maritime. Mais ces découvertes , 
soigneusement cachées par des compagnies et des gou- 
vernements jaloux, furent long-temps comme non ave- 
nues pour la science. 
